Een rauw en realistisch verhaal over een jongen (Hai), zoon van Vietnamese immigranten, die woont en werkt en vriendschappen aangaat aan de zelfkant van de maatschappij in Amerika.
Hij bedriegt zijn moeder, die hij op de mouw speldde dat hij ging studeren aan de universiteit om dokter te worden. In werkelijkheid gebruikt hij drugs en in een depressieve bui wil hij van een hoge brug springen. Hij wordt ‘gered’ door een uit Litouwen afkomstige oude vrouw, die onder de brug woont en hem tegenhoudt bij zijn sprong. Haar man is jaren geleden overleden en zij woont eenzaam en alleen en getraumatiseerd in een huis volgestouwd met spullen en de daaraan klevende herinneringen. Ze is sterk dementerend en leeft van tijd tot tijd in het verleden, een verleden van afzien, armoede en oorlog.
Hai trekt bij de oude vrouw in en wordt een soort van mantelzorger. Hij moet wel op een of andere manier aan geld zien te komende en gaat werken in een fastfoodrestaurant en ontmoet daar diverse voor hem nieuwe collega’s, elk met een eigen tragisch verhaal, maar die wel zijn vrienden worden. Ook zijn neef Sony werkt er, en die spaart al zijn geld om zijn moeder, de tante van Hai, op borg uit de gevangenis te kunnen krijgen.
Ondertussen zijn er de leugens en onwaarheden, bedoeld om een mooiere realiteit te schetsen. Daarom wordt de werkelijkheid verhuld in fantasieën. Maar de waarheid komt stilaan aan het licht, in de loop van het verhaal.
Ik las met veel plezier “De keizer van Gladness” geschreven door Ocean Vuong
Reacties